Die lateinische Wortfolge SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS, genannt Sator-Quadrat, ist ein Satzpalindrom, das man als magisches Quadrat horizontal und vertikal, vorwärts und rückwärts lesen kann:
S
A
T
O
R
– „(Der) Sämann“
A
R
E
P
O
– unsichere Bedeutung
T
E
N
E
T
– „hält“ (von tenere)
O
P
E
R
A
– „Werke“ (als Nominativ, Akkusativ oder Vokativ Plural von "opus")
Für die Übersetzung der Wortfolge bestehen mehrere Ansätze. Problematisch ist, dass das Wort AREPO, die Umkehrung von OPERA, keine erkennbare Bedeutung hat. SATOR wird insbesondere in christlichen Interpretationen als Metapher für den Schöpfergott verstanden.
Möglicherweise hat der Text überhaupt keine Bedeutung. AREPO kann ein Nichtwort sein, das lediglich die vier lexikalischen Wörter zum Quadrat vervollständigen soll.
Fasst man AREPO aber als Namen auf, so wäre die Bedeutung „Der Sämann (sator) Arepo (wohl Eigenname) hält (tenet) mit Mühe (opera) die Räder (rotas)“ möglich. Andere Deutungen vermuten ein Wort für „Pflug“, „Boden“ oder eine Verbindung zum Verb repere, „kriechen“.
Eine weitere Möglichkeit ist, das Quadrat bustrophedon zu lesen (zeilenweise abwechselnd von links und von rechts bzw. spaltenweise abwechselnd von oben und von unten) und außerdem die mittlere Zeile zu verdoppeln: SATOR OPERA TENET – TENET OPERA SATOR („Der Sämann hält die Werke – es hält die Werke der Sämann“).
File:Palindrom PATERNOSTER.svgPaternoster-Anagramm Schließlich wird versucht, den Text als Anagramm zu verstehen, also durch Umstellen der Buchstabenreihenfolge oder mit Hilfe der Numerologie zu entschlüsseln. Durch Umstellen von 21 Buchstaben in Form eines Achsenkreuzes um das einzige vorhandene N als Mittelpunkt entsteht ein neues Sinnzeichen mit der senkrecht und waagerecht angeordneten Buchstabenfolge PATER NOSTER, wobei die verbleibenden zweimal A und O (für die christlichen SymboleAlpha und Omega) ihren Platz in den Winkelfeldern erhalten, zu lesen als „Vater unser, Anfang und Ende“. Außerdem gab es den Versuch, die Buchstaben neu anzuordnen: ORO TE, PATER; ORO TE, PATER; SANAS und damit ein Gebet zu formen: „Ich bete zu dir, Vater; ich bete zu dir, Vater; du heilst“.[1]
Nach einigen aus der Antike bekannt gewordenen Beispielen erhielt der Satz im frühen Christentum eine religiöse Bedeutung. Er wurde wahrscheinlich von den ersten Christen auch als geheimes Erkennungszeichen (Kryptogramm) genutzt. Der Satz gehört damit zu den ältesten Bekenntnissen der christlichen Religion in dem Sinn: „Gott hat die Welt ausgesät und hält die Räder des Weltalls in Händen.“ Das doppelt vorkommende ET TE ist später dahin interpretiert worden, dass Gott „auch dich“ in Händen hält. Ein christlicher Bezug wurde sowohl zu Hymnen aus dem Gregorianischen Repertoire („O sator rerum, reparator aevi, Christe, rex regum“ und „Christe, cunctorum sator et redemptor“) hergestellt, als auch aus der Verwendung des Griechischen Kreuzes (TENET horizontal und vertikal) und des TAU-Kreuzes (im Buchstaben T jeweils zwischen A und O) abgeleitet.[2]
Bereits in der Antike eröffnete der Satz magische Verschlüsselungen und veranlasste immer neue Deutungen und Botschaften; er gehört zu den am weitesten verbreiteten zauberkräftigen Zeichen des Abendlandes mit apotropäischer Funktion, zum Beispiel gegen Hunger, Dämonen, böse Geister, Feuersgefahr, Seuchen und Unheil.[3] Das Sator-Quadrat kommt in koptischer, griechischer, lateinischer und deutscher Schreibweise vor. Vom 8. Jahrhundert an findet man es in lateinischen Handschriften deutscher Klöster, später auch in Stein gehauen oder in Holz geschnitzt an kirchlichen und weltlichen Bauwerken. Seit dem späten Mittelalter ist es auch in Amerika verbreitet.
File:Palestra, Pompeii.jpgGroße Palästra in Pompeji, die mit den Säulengängen beim Vesuvausbruch 79 nC zerstört wurdeFile:A08 Dura Europos 615.jpgReste der antiken Stadt Dura Europos am Euphrat, die 256 zerstört und anschließend unter Wüstensand begraben wurde
Herkunft
Die ältesten in Europa aufgefundenen Beispiele stammen aus den ersten nachchristlichen Jahrhunderten und sind spiegelbildlich überliefert, beginnen also mit dem Wort ROTAS und nicht wie die meisten Quadrate seit dem 8. Jahrhundert mit dem Wort SATOR.
1a: Pompeji: Rotas-Sator-Quadrat auf dem Stuck der Säule Nr. LXI in der Großen Palästra, entstanden um 55 n. C. und 1936 wiederentdeckt.[4][5]
1b: Pompeji: Rotas-Sator–Quadrat im Haus des Publius Pasquius Proculus (Regio I, Insula VII, Domus I), entstanden um 55 nC und 1925 entdeckt auf einem Fragment des schwarzen Verputzes.[6]
2: Altofen (Aquincum), heute Budapest: Rotas-Sator-Quadrat auf einem Ziegelstein aus dem 2. Jahrhundert, der von dem Palast des römischen Statthalters in Pannonia inferior stammt.[7]
3: Conimbriga-Condeixa-a-Nova/Portugal: Ziegelstein mit Quadrado mágico aus den Ruinen
eines römischen Hauses (2. Jh.), heute im Museo Monográfico de Conimbriga.[8]
4: Manchester/Nordostengland: Rotas-Sator-Quadrat auf dem Fragment einer Amphore (um 180), die in einer römischen Siedlung ausgegraben wurde; heute im Archäologischen Museum Manchester.[9]
5: Cirencester/Südengland, das römische Corinium Dobunnorum: Rotas-Sator-Quadrat, gefunden auf dem Verputz eines römischen Hauses aus dem 2./3. Jh., heute im Corinium Museum Cirencester.
6: Dura Europos/Syrien: Außerhalb von Europa haben die Sator-Quadrate aus Dura Europos besondere Bedeutung erlangt. Ab 1932 wurden in den Resten des ehemaligen Tempels des Azzanatheona vier Fundstücke mit einem Rotas-Sator-Quadrat entdeckt, die aus der Zeit von 200 bis 250 stammen, als in der Stadt am Ufer des Euphrat eine römische Garnison stationiert war.[10]
Fundstück a: Text in lateinischen Großbuchstaben, mit roter Farbe auf einer Stele gemalt (ca. 23 × 21 cm), heute in der Yale University Art Gallery in New Haven/Connecticut.
Fundstücke b und c: Unvollständiger Text mit lateinischen und griechischen Buchstaben.
Fundstück d: Vollständiger lateinischer Text in griechischen Großbuchstaben geschrieben.
Übersicht über die bekanntesten Sator-Quadrate
Die bekanntesten Beispiele von Sator-Quadraten sind nachstehend in chronologischer Reihenfolge aufgeführt, wobei das Entstehungsdatum teilweise umstritten oder nicht bestimmbar ist:
Pompeji, Säule in der Großen Palästra, um 55 nach Christus
Pompeji, Fragment des Verputzes vom Haus des Publius Pasquius Proculus, um 55 n. Chr.
Altofen (Aquincum), heute Budapest, römischer Ziegelstein, 2. Jh.
Philadelphia (Fayyum-Becken), Papyrusblatt mit codiertem Sator-Quadrat; der Text lautet: sator–areto–tenet–otera–rotas. Österreichische Nationalbibliothek Wien, 5. Jh.
Capestrano/Aquila, neben dem Portal von San Pietro ad Oratorium, um 732
Oppède/Vaucluse, Carré magique in einem Türrahmen, 9. Jh.
Pescarolo ed Uniti/Cremona, Mosaik im Chor von San Giovanni Decollato, 11. Jh.
Aosta, S. Orso, Fußboden-Mosaik mit Sator-Umschrift in S. Orso, um 1132
Acquaviva Collecroce/Campobasso, am alte Turm von S. Maria Ester, 11./12. Jh.
Rochemaure/Ardèche, Château, am Giebel der Chapelle Saint-Laurent, 13. Jh.?
Magliano de’ Marsi/Aquila, Palindrom an der Fassade von Santa Lucia, 13. Jh.
Aurillac/Auvergne, Talisman zur Erleichterung einer Geburt mit dem umlaufenden Text: „Zeige diese Figur einer Frau im Wochenbett und sie wird gebären“, 13. Jh.
Oberschützen/Burgenland, Graffiti im Chor von St. Bartholomäus, um 1400
Fabriano-Torrecchina/Ancona, Glocke von S. Maria in Plebis Flexiae, 1412
Westerbuchberg bei Traunstein, St. Peter und Paul, 15. Jh.
Issogne/Aosta, an der Wendeltreppe von Schloss Challant, um 1489
Valbonnais/Alpes-Maritimes, ehemals am Gerichtsgebäude, später überarbeitet, 15./18. Jh.
Verona, im Eingangshof des Palazzo Benciolini, 16. Jh.
Rennes-le-Château/Aude, Menhir, in den um 700 der Kopf von König Dagobert II. gemeißelt wurde; die Inschrift mit dem Sator-Quadrat auf der Rückseite stammt von 1884
Rennes-le-Château/Aude, Stein mit Carré magique (heute zerstört) ?
Turin, Via Gioberti 23, bemalte Hausfront, 19. Jh.?
Verwendung in der Populärkultur
In seinem Film Tenet aus dem Jahr 2020 greift Regisseur Christopher Nolan das Motiv des Sator-Quadrats auf. Zu Beginn des Films wird dem Protagonisten eine Geste beigebracht (ineinandergeschobene Finger), die man bei abstrakter Betrachtung als Textzeilen des Sator-Quadrats interpretieren kann. Der Antagonist des Hauptdarstellers, ein russischer Waffenhändler, heißt Andrei Sator. Dieser erwähnt gegen Ende des Films auch, dass er in der Zukunft einem Gott ähnlich sei. Ein im Film mehrfach erwähnter Kunstfälscher hört auf den Namen Arepo, bleibt aber ohne Auftritt oder Klärung seiner Identität, was auf die unbekannte Wortherkunft schließen lässt. Tenet ist ein Codename für die Mission des Protagonisten. Die Startszene spielt in einem Opernhaus (Opera), eine der Schlüsselszenen ist eine Verfolgungsjagd nicht nur entlang der Raum-, sondern auch der Zeitachse, mit mehreren Fahrzeugen (Rotas, d. h. Räder). Das Wort Rotas findet sich im Film außerdem als Name des fiktiven Unternehmens wieder, das den Freeport in Oslo erbaut hat und betreibt und das vom Antagonisten und seiner Frau Kat gegründet wurde.
Literatur
Gioachino Chiarini: Il Sator e il Duomo di Siena. Nuova immagine editrice, Siena 2017.
Gerhard Rexin: Palindrom. In: Reallexikon für Antike und Christentum, Bd. 26 (Stuttgart 2015), Sp. 785–803.
Manfred Hühn: Neues zum Satorquadrat. In: Archiv für Kulturgeschichte, 95 (2), Böhlau Verlag, Wien und Köln 2013, S. 437ff.
Fabrizio Falconi: Misteri e Segreti die rione e die quartieri di Roma, Rom 2013 (ohne Seitenzahlen): Il quadrato magico e il palindromo nei sotterranei di Santa Maria Maggiore.
Robert Étienne: Le “carré magique” à Conimbriga (Portugal). In: Robert Étienne / Françoise Mayet (éd.) : Itineraria hispanica, Recueil d'articles de Robert Étienne. Ausonius Èditions, Pessac 2006, S. 45–60
Lexikon für Theologie und Kirche (LThK), Freiburg 2006, Band 9, Spalte 83f.
Ulrich Ernst (Hg.): Visuelle Poesie – Historische Dokumentation theoretischer Zeugnisse. Band 1: Von der Antike bis zum Barock. de Gruyter, Berlin 2012, S. 4f.
Rino Cammilleri: Il quadrato magico – Un engma che dura da duemila ani. Mailand 1999
Vittorio Messori: Das Pater Noster-Kryptogramm von Pompeji. In: Theologisches – Katholische Monatsschrift, Jahrgang 23, Nr. 4, April 1993, Spalte 99 ff.
János Szilágyi: Ein Ziegelstein mit Zauberformel aus dem Palast des Statthalters in Aquincum. Acta Antiqua Academiae Scientiarum Hungaricae, Vol. 2 (1954), S. 305ff.
Amedeo Maiuri: Sulla datazione del “quadrato magico” o criptogramma cristiano a Pompei. In: Rendiconti dell´Accademia di Archeologia, Lettere ed Arti di Napoli, XXVIII, 1953, S. 101ff.
Alfred Merlin in: L'Année Epigraphique (LE) 1946, S. 75
Matthaeus della Corte: Inscriptiones Pompeianae. In: Notizie degli Scavi di Antichità 1939 (N.S.), S. 263ff.
Franz Dornseiff: Das Rotas-Opera-Quadrat. In: Zeitschrift für die Neutestamentliche Wissenschaft und die Kunde der Älteren Kirche, Band 36, (1937), S. 222–238.
Karlinger, Felix: Anmerkungen zu "AREPO". In: Österreichische Zeitschrift für Volkskunde, N.S. 33=82.1979,4, S. 300–303
↑Proceedings of the American Philosophical Society 115, No. 4, 1971, S. 298 ISBN 1-4223-7129-8
↑Robert Étienne: Le “carré magique” à Conimbriga (Portugal). In: Robert Étienne / Françoise Mayet (éd.): Itineraria hispanica, Recueil d'articles de Robert Étienne. Ausonius Èditions, Pessac 2006, S. 45ff.
↑Amedeo Maiuri: Sulla datazione del “quadrato magico” o criptogramma cristiano a Pompei. In: Rendiconti dell´Accademia di Archeologia, Lettere ed Arti di Napoli, XXVIII, 1953, S. 101ff.
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↑Robert Étienne / Françoise Mayet (éd.): Itineraria hispanica, Recueil d'articles de Robert Étienne. Ausonius Èditions, Pessac 2006, S. 45ff.
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